Badania krwi mogą obejmować badanie różnicowe krwi, którego celem jest zmierzenie odsetka każdego rodzaju białych krwinek, w tym neutrofili. Ten test może również ujawnić, czy istnieją jakieś niedojrzałe lub nieprawidłowe komórki.
Leukocyty lub białe krwinki obejmują pięć typów komórek:
Test jest zwykle wykonywany przy użyciu specjalnie zaprojektowanego urządzenia, które pomaga lekarzowi policzyć liczbę każdego rodzaju komórek. Badanie może wykazać, czy danego rodzaju komórek jest więcej, czy mniej lub czy liczba komórek jest w odpowiedniej proporcji.
Badanie różnicowania białych krwinek obejmuje pomiar liczby neutrofili. Każdy typ komórek odgrywa określoną rolę w pomaganiu Ci zachować zdrowie i chronić organizm. U osób cierpiących na jakiś rodzaj nowotworu stwierdza się wyższą niż normalnie liczbę monocytów lub limfocytów. Niektóre metody leczenia nowotworów, w szczególności chemioterapia, mogą prowadzić do zmniejszenia liczby białych krwinek w organizmie. Nowotwory atakujące szpik kostny i krew, takie jak chłoniak, białaczka lub szpiczak mnogi, mogą również powodować zmniejszenie liczby białych krwinek. Leczenie raka i niektóre rodzaje nowotworów mogą również powodować odchylenie od prawidłowego zakresu neutrofili. Nieprawidłowo niski poziom komórek neutrofili nazywa się neutropenią. Liczbę komórek neutrofili we krwi mierzy się na podstawie bezwzględnej liczby neutrofili. Uważa się, że normalny zakres neutrofili mieści się w przedziale od 2500 do 6000.
Liczba neutrofili niższa niż normalny zakres neutrofili również zwiększa ryzyko infekcji bakteryjnych. Neutofile odgrywają rolę w zapobieganiu infekcjom i dlatego powinny utrzymywać się w normalnym zakresie neutrofili. W przypadku mniejszej liczby lekarzy lekarz może zalecić podanie leku na wzrost białych krwinek i zmniejszenie dawki chemioterapii. Stężenie neutrofilów może być niższe w wyniku leczenia mielosupresyjnego opartego na mesylanie imatinibu. Normalny odsetek neutrofili mieści się zwykle w zakresie od 45% do 70%. Neutropenię można łatwiej opanować dzięki lekom nowej generacji, takim jak Lenograstim, Pegfilgrastim i Filgrastim.
Bezwzględna liczba neurofili jest zwykle bardziej istotna niż odsetek neutrofili, ale w przypadku, gdy liczba krwinek zostanie stłumiona przez chemioterapię, ogólna liczba jest niska, a odsetek neurofilów będzie wyższy. U zdrowych osób liczba neutrofili jest zwykle większa niż liczba limfocytów w białych krwinkach, przy czym zwykle na każdy limfocyt przypada trzy neutrofile. U pacjentów z CLL stosunek ten ulega zmianie i zwiększa się liczba limfocytów w liczbie białych krwinek w wyniku proliferacji komórek B CLL.
Wśród interpretacji nieprawidłowej większej liczby białych krwinek znajdują się choroby krwi, takie jak białaczka, odpowiedź immunologiczna lub stan zapalny. Zwiększony odsetek neutrofili może być oznaką ostrego stresu, ostrej infekcji, dny moczanowej, rzucawki, urazu, białaczki mielocytowej, zapalenia tarczycy, gorączki reumatycznej lub reumatoidalnego zapalenia stawów, natomiast obniżony odsetek może być oznaką chemioterapii, radioterapii, niedokrwistości aplastycznej, infekcji wirusowej grypę lub infekcję bakteryjną.