Gli esami del sangue possono includere un test differenziale del sangue che ha lo scopo di misurare la percentuale di ciascun tipo di globuli bianchi, compresi i neutrofili. Questo test può anche rivelare se ci sono cellule immature o anormali.
I leucociti o globuli bianchi comprendono cinque tipi di cellule:
Il test viene solitamente eseguito utilizzando una macchina appositamente progettata che aiuta l'operatore sanitario a contare il numero di ciascun tipo di cellula. Il test può mostrare se c'è più o meno un particolare tipo di cella o se il numero di celle è nella proporzione corretta.
Il test differenziale dei globuli bianchi comprende la misurazione del numero di cellule neutrofili. Ogni tipo di cellula ha un ruolo specifico nell'aiutarti a rimanere in salute e a proteggere il corpo. Un numero di monociti o linfociti superiore al normale si trova nelle persone affette da alcuni tipi di cancro. Alcuni trattamenti contro il cancro, in particolare la chemioterapia, possono portare a una diminuzione dei globuli bianchi nel corpo. Anche le malattie che colpiscono il midollo osseo e il sangue, come il linfoma, la leucemia o il mieloma multiplo, possono causare una diminuzione dei globuli bianchi. Anche i trattamenti contro il cancro e alcuni tipi di cancro possono causare una deviazione dal range normale dei neutrofili. Un livello anormalmente basso di cellule neutrofili è chiamato neutropenia. Il numero di cellule neutrofili nel sangue viene misurato mediante il numero assoluto di neutrofili. Il range normale dei neutrofili è considerato compreso tra 2500 e 6000.
Un numero di neutrofili inferiore al range normale dei neutrofili aumenta anche le possibilità di infezioni batteriche. I neutrofili hanno un ruolo nella prevenzione delle infezioni e per questo motivo dovrebbero rimanere nel range normale dei neutrofili. In caso di conteggio inferiore, i medici potrebbero decidere di somministrarti farmaci per la crescita dei globuli bianchi e ridurre la dose della chemioterapia. I livelli di neutrofili possono essere più bassi a causa della terapia mielosoppressiva a base di imatinib mesilato. La percentuale normale di neutrofili è solitamente compresa tra il 45% e il 70%. La neutropenia è diventata più facile da controllare grazie ai farmaci di nuova generazione come Lenograstim, Pegfilgrastim e Filgrastim.
La conta assoluta dei neurofili è solitamente più rilevante della percentuale di neutrofili, ma nel caso in cui la conta ematica venga soppressa dalla chemioterapia, la conta complessiva è bassa e la percentuale di neurofili sarà più elevata. Negli individui normali solitamente il numero di neutrofili è superiore al numero di linfociti nei globuli bianchi, con una conta abituale di tre neutrofili per ciascun linfocita. Nei pazienti affetti da CLL questo rapporto è modificato e i linfociti aumentano di numero nella conta dei globuli bianchi a causa della proliferazione delle cellule B CLL.
Tra le interpretazioni di un numero anormale più elevato di globuli bianchi ci sono malattie del sangue come la leucemia, una risposta immunitaria o un'infiammazione. Percentuali aumentate di neutrofili possono essere un segno di stress acuto, infezione acuta, gotta, eclampsia, trauma, leucemia mielocitica, tiroidite, febbre reumatica o artrite reumatoide mentre una percentuale ridotta può essere un segno di chemioterapia, anemia aplastica da radioterapia, infezione virale, influenza o infezione batterica.